WASHINGTON.- La tormenta tropical Helene gana intensidad rápidamente en el mar Caribe y se espera que se convierta en huracán este miércoles mientras avanza hacia el norte a lo largo de la costa de México hacia Estados Unidos, lo que provocó evacuaciones, cierre de escuelas y declaraciones de emergencia en Florida y Georgia. Las mediciones indican que podría ser el huracán más fuerte que golpee Estados Unidos en más de un año.
Se espera que Helene se acerque a la categoría de huracán cuando pase cerca de la península mexicana de Yucatán a primera hora del miércoles, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), y que se “intensifique y crezca en tamaño” mientras se dirige al norte a través del golfo de México. En el sureste de Estados Unidos se esperan intensas lluvias a partir del miércoles, con un “oleaje ciclónico potencialmente letal” a lo largo de toda la costa de Florida, añadió.
Según las previsiones, Helene podría convertirse en un huracán de categoría 3 o mayor el jueves, cuando se espera que llegue a la costa de Florida en el golfo de México, apuntó el NHC.
Miles de residentes de Florida se vieron obligados a evacuar las zonas costeras y casi todo el estado se encuentra bajo alerta tropical, ya que Helene amenaza con provocar inundaciones, vientos intensos y oleaje ciclónico que podrían poner en peligro la vida. Se emitió una alerta de inundaciones para más de 20 millones de personas desde Florida hasta el sur de los Apalaches, con riesgo de tornados hasta el viernes en toda la región.
En Mexico Beach, en la costa de la franja noroeste de Florida, conocida como Panhandle, Hal Summers dijo que no asumirá riesgos y se irá al interior con un amigo. Summers, que trabaja en un restaurante, dijo que apenas sobrevivió a Michael, un huracán de categoría 5 que azotó esa misma zona en 2018. Contó que su casa quedó destrozada y que “fue una experiencia muy traumática”.
México sigue recuperándose del paso del huracán John, que azotó la costa sur del Pacífico el lunes en la noche y mató a dos personas, además de arrancar techos de hojalata de viviendas, causar deslaves y derribar docenas de árboles. John se convirtió en un huracán de categoría 3 en cuestión de horas el lunes y tocó tierra a 128 kilómetros al este de la ciudad turística de Acapulco, cerca de Punta Maldonado, con vientos máximos sostenidos de 193 km/h antes de debilitarse a tormenta tropical luego de avanzar tierra adentro.
Según la previsión, Helene, que se formó el martes en el Caribe, se moverá sobre aguas profundas y cálidas, lo que alimentará su intensificación. La gente en zonas con alertas y avisos por huracán deben estar preparados para posibles cortes de electricidad y disponer de alimentos y agua suficiente para al menos tres días, advirtieron las autoridades.
“Va a ser un sistema muy grande con impactos en toda Florida”, dijo Larry Kelly, especialista del NHC.
Algunos residentes en las zonas en torno a Tampa y Tallahassee comenzaron a llenar costales de arena en previsión de inundaciones y comenzaron a marcharse de las zonas de costa.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró una emergencia en Florida y envió equipos de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias a Florida y Alabama para ayudar a los equipos de emergencia locales. Las autoridades federales estaban posicionando generadores, alimentos y agua, además de equipos de rescatistas y reparaciones eléctricas, indicó la Casa Blanca.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró también una emergencia en la mayoría de los condados del estado, mientras que el de Georgia, Brian Kemp, también declaró una emergencia.
Estados del interior como Tennessee, Kentucky e Indiana, podrían registrar lluvias intensas.
Las fuertes lluvias y las grandes olas azotaron ya las Islas Caimán el martes. Sus autoridades ordenaron el cierre de escuelas, aeropuertos y oficinas gubernamentales luego de que los potentes vientos dejaran sin electricidad algunas zonas de Gran Caimán, y las precipitaciones y las olas de hasta 3 metros provocaran inundaciones. Las autoridades pidieron a la población que no saliese a la calle el martes por la noche y señalaron que los equipos comenzarían pronto a evaluar los daños.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes en el Atlántico, que empezó el 1 de junio. Desde el año 2000, ocho huracanes de categoría 3 o mayor han tocado tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica predijo que este año la temporada de huracanes en el Atlántico superará la media debido a las temperaturas récord del océano. Prevé entre 17 y 25 tormentas con nombre antes del final de la temporada, el 30 de noviembre, con entre cuatro y siete huracanes de categoría 3 o mayor.
Agencia AP
LA NACION