Los Pumas quieren demostrar que ellos también tiene recambio. Siete días después del brutal partido de ida ante los Springboks y con un largo viaje a Sudáfrica en el medio que acortó la semana de entrenamientos, se vuelven a ver las caras con los campeones del mundo, y nada menos que con el título del Rugby Championship en juego. En pos de ese objetivo, Felipe Contepomi apostó por rotar el equipo con jugadores frescos e introdujo siete cambios en la alineación titular, entre los que se destacan el debut en el año de Rodrigo Isgró, el regreso de Santiago Carreras como fullback y la aparición del medio-scrum Gonzalo García por primera vez desde el inicio.
Las otras novedades para el partido del sábado en Nelspruit (12.05 del mediodía argentino), por la última fecha del Rugby Championship 2024, son los ingresos de Matías Moroni, Santiago Grondona, Juan Martín González y Tomás Lavanini. Sólo la primera línea, donde no hay demasiadas variantes, se mantiene inalterable. Entre los suplentes, Lautaro Bazán Vélez reaparece luego de tres partidos.
Sudáfrica necesita sumar un punto para ser campeón, o incluso perder por menos de tres tries de diferencia. Para el partido del sábado pasado en Santiago del Estero el entrenador Rassie Erasmus, haciendo gala de la profundidad y paridad que ostenta el plantel Springbok, dispuso que se quedaran descansando en su país varias de sus figuras, que ahora regresan a la formación. Sudáfrica dio a conocer su alineación el martes con nueve cambios respecto al equipo que cayó 29-28. Esta vez fue el turno de Felipe Contepomi de rotar el equipo y demostrar que la Argentina también tiene variables.
“Siempre buscamos la mejor combinación para cada partido. Creemos que estos son los mejores que tenemos para salir a jugar el sábado”, argumentó el entrenador argentino en conferencia de prensa. “Algunos cambios responden a lesiones, otros por tiempo de juego, por acumulación de partidos. Cada jugador es una situación distinta, pero creemos que es la mejor combinación para el partido.”
Isgró no juega en los Pumas desde el Mundial de Francia el año último, luego del cual regresó al seleccionado de seven para disputar los Juegos Olímpicos. Regresó al plantel para los dos partidos con Australia y ahora recibe la oportunidad de jugar. Su fortaleza física y su capacidad de juego aéreo lo hacen idóneo para neutralizar una de las armas del juego sudafricano.
“Rodri tiene un desafió enorme. Cambiar la modalidad de un día a otro no es fácil”, explicó Contepomi. “Tuvo que adaptarse fisiológicamente a pasar de jguar partidos de 14 a 80 minutos, los espacios son distintos. Ya estuvo en la preparación y en el Mundial, ahora va a tener su posibilidad de jugar creemos que va a ser muy útil para lo que queremos hacer.”
El medio-scrum tucumano Gonzalo García debutó en el Rugby Championship 2021, pero dos lesiones demoraron su desarrollo y se perdió la chance de pelear por un lugar en el Mundial. Regresó en el partido con Uruguay en julio e ingresó desde el banco en los últimos tres partidos del Championship, con muy buenos rendimientos. Ahora, tendrá la posibilidad de vestir la 9 de los Pumas por primera vez en su carrera. “Creo que ha entrado muy bien en el tiempo que le tocó jugar, lo vemos con ganas y bien físicamente en los entrenamientos”, dijo Felipe. El regreso de Bazán Vélez al banco luego de tres partidos relega a Gonzalo Bertranou.
Otra novedad es el ingreso de Santiago Carreras como fullback, su puesto natural, relegando a Juan Cruz Mallía al banco. Si bien es una función que cumplió todo el año, primero pasando a ese puesto tras comenzar como apertura cuando ingresaba Albornoz desde el banco y en los últimos partidos directamente ingresando en ese puesto desde el banco, la última vez que fue fullback titular fue el 14 de agosto de 2021, también ante los Springboks, en el inicio del Rugby Championship en Port Elizabeth.
Además, Matías Moroni regresa a la titularidad en reemplazo de Lucio Cinti, que pierde ese lugar por primera vez en el año; Santiago Grondona ocupa el lugar del lesionado Marcos Kremer; Juan Martín González enroca con Pablo Matera, que pasa a ser jugador de impacto desde el banco; Tomás Lavanini regresa a la segunda línea, donde Franco Molina pasa al banco y Guido Petti Pagadizábal sale de los 23.
“Para nosotros esta semana fue primero para recuperarnos. Tuvimos un partido duro y un largo viaje”, continuó Contepomi. “Estamos jugando contra el mismo equipo, el scouting es el mismo. Pusimos mucho foco en la recuperación e hicimos un solo entrenamiento, pero no diría que fue una semana corta porque estuvimos trabajando con mucha información que sacamos del partido anterior, tratando de mejorar. Confiamos mucho en los jugadores que tenemos en todo el plantel. Sudáfrica lo hace también. Se trata de confiar y encontrar la mejor combinación. Tenemos algunas piernas frescas y jugadores que estuvieron entrenando muy bien. También jugadores experimentados viniendo desde el banco.”
Hoy los Pumas tendrán el día libre y mañana será el turno de un entrenamiento liviano en el estadio, el mentado captain’s run. Las cartas ya están echadas. Sólo queda salir a la cancha y jugar. El título del Rugby Championship está en juego y los Pumas están en la pelea.
Las formaciones
Sudáfrica: Aphelele Fassi; Cheslin Kolbe, Jesse Kriel, Damian de Allende y Kurt-Lee Arendse; Manie Libbok y Jaden Hendrikse; Pieter-Steph du Toit, Jasper Wiese y Siya Kolisi (c); Ruan Nortjé y Eben Etzebeth; Frans Malherne, Bongi Mbonambi y Ox Nché. Entrenador: Rassie Erasmus.
Suplentes: Malcolm Marx, Gerhard Steenkamp, Vincent Koch, Elright Louw, Kwagga Smith, Cobus Reinach, Handrè Pollard y Lukhanyo Am.
Argentina: Santiago Carreras; Rodrigo Isgró, Matías Moroni, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Gonzalo García; Santiago Grondona, Joaquín Oviedo y Juan Martín González; Tomás Lavanini y Pedro Rubiolo; Joel Sclavi, Julián Montoya (c) y Thomas Gallo. Entrenador: Felipe Contepomi.
Suplentes: Ignacio Ruiz, Ignacio Calles, Pedro Delgado, Franco Molina, Pablo Matera, Lautaro Bazán Vélez, Lucio Cinti y Juan Cruz Mallía.
Inicio: sábado, a las 12.05
TV: ESPN
Cancha: Mbombela Stadium, Nelspruit, Sudáfrica
Árbitro: Ben O’Keeffe (Nueva Zelanda)