En julio de 2022, una excursión familiar se transformó en un evento histórico cuando los hermanos Jessin y Liam Fisher, de 11 y 9 años, junto a su prima Kaiden Madsen, de 10 años, y su padre Sam Fisher, encontraron un raro cráneo juvenil de Tiranosaurio rex en el Parque Nacional Badlands de Dakota del Norte. Este hallazgo, que promete arrojar nueva luz sobre la vida de estos dinosaurios juveniles, será exhibido en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver el 21 de junio de 2024.
La familia Fisher se encontraba en medio una aventura de caza de fósiles cuando sus integrantes notaron algo fuera de lo común: grandes huesos erosionados que emergían de una formación rocosa sedimentaria. Movidos por la curiosidad, tomaron fotos del hallazgo y contactaron al Dr. Tyler Lyson, paleontólogo del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y antiguo compañero de secundaria de Sam Fisher.
Con la validación inicial del Dr. Lyson, quien reconoció la importancia potencial, se obtuvo un permiso de excavación de la Oficina de Gestión de Tierras (Bureau of Land Management, BLM) bajo el número ND2023-0084. En 2023, el paleontólogo y su equipo, acompañados por los jóvenes descubridores, viajaron al sitio para llevar a cabo una extracción meticulosa.
De acuerdo con el comunicado oficial, la tarea de desenterrar el fósil tomó 11 días. El equipo trabajó con cuidado para eliminar la roca suprayacente y excavar alrededor de los huesos, asegurándose de preservar cada detalle. Una vez liberado, el cráneo fue envuelto en yeso y arpillera para luego ser elevado por aire desde la colina mediante un helicóptero Black Hawk, antes de ser transportado al Museo para su estudio y preservación.
El vestigio, apodado “Teen Rex” por los pequeños descubridores, es uno de los cuatro cráneos juveniles de T-Rex descubiertos en el mundo, lo que lo convierte en extremadamente raro y valioso. Los huesos encontrados también incluyen partes de la cola, la pierna y la cadera del dinosaurio, lo que proporciona una visión de su anatomía y desarrollo.
¿Qué tamaño tenía el Teen Rex?
A través de estudios detallados, los científicos han determinado que el “Teen Rex” medía alrededor de 7,62 metros de largo y pesaba aproximadamente 1587 kilogramos. Aunque grande, era significativamente más pequeño que un T-Rex adulto, que podía alcanzar hasta 12 metros de largo y pesar tanto como cuatro rinocerontes.
Los estudios iniciales sugieren que este ejemplar tenía entre 12 y 14 años al momento de su muerte. La información se obtuvo al medir y comprobar los huesos de la pierna del juvenil con los de T-Rex adultos, lo que reveló que aún estaba en una fase de rápido crecimiento.
El fósil de “Teen Rex” será exhibido en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver el 21 de junio de 2024, en una muestra temporal llamada “Descubriendo a Teen Rex”. Este acontecimiento incluirá no solo el impresionante cráneo, sino también una serie de actividades educativas y un documental que narra la historia del hallazgo hecho por los niños.
La exhibición proporcionará una oportunidad única para que el público aprenda sobre la paleontología y la importancia de estos restos juveniles en la comprensión de la evolución y el comportamiento de los dinosaurios. Además, destacará el valor de la colaboración entre científicos y la comunidad para lograr descubrimientos significativos.
LA NACION